书告天下以后，反应很大。各地官僚都呈华章，乡官里长都写祝词，贺子朝看得双眼模糊。似乎有人上殿，夸张地表演：“贺大人，我在病中，本来不好见你，但我实在欣喜，不将黄金酒肉、扶风男女送进省，总觉得对不起君侯下燕之辛苦。啊呀，真是国朝大喜。”贺子朝摁鬓角：“入宫三阶，躬身在右，这位使君，你失礼了，我现在精神不佳，恍以为你是百戏艺人。”那人安静了，片刻后，示意侍者把东西和佳人领走。殿中只剩执事，他才低声疾呼：“子朝！子朝！”贺子朝润一下眼，去看他：原来是右扶风言拱。扶风平陵贺子朝，一入太学，立刻出众，为当时最权贵者收作学生，美名遍传三辅，人称“俊杰”。这件事让言拱扬眉吐气许多年。子朝是他右扶风的青年，温柔有礼，家世高洁，作为右扶风长官的言拱看重其品貌，不顾别的权贵子有关系，举荐了他。“将来，子朝能登高位，天下人一看他，就知我扶风不仅妖娆美色，还有这样的秀才。”虽然过程十分惊险：子朝一度被放，被传身亡，最终还是好好地坐在这了。何况燕国略下，未来什么都是息再、千年、子朝这辈年轻人说了算，言拱几天内盘算了很多，最终盘算到自己身上：“我不算子朝的伯乐？”便愉快地来了，希望能得优待。但贺子朝让他失望：不仅指责他无礼，面对他的招呼，也只是点头，样子很疲倦。言拱不快，这才摆出身份：“贺大人代行省中事，面见三辅二千石，礼数难道就周全吗？你应向我行礼。”贺子朝沉沉手脚，下殿要拜，公冶千年从殿外来拦他。“右扶风为二千石，正好是贺大人佐官的秩级，怎么要大人拜？”千年声音很低，刚够两人听。言拱惊讶：“什么，那么子朝……哎呀，好！君侯任选，原来以情致为上。”他不闹了，恭敬地下殿，转脸间，美得像是攀上高枝的人。千年扶贺子朝回座位，听他问：“国师对右扶风说了什么？”便笑嘻嘻的：“不告诉大人。”得知胜利的消息，千年最动容。他那时正在天数台教学，身边围着待诏。执事传书，念给他听，他的空眼眶红了。有人挽他，有人小声：“快看国师要哭。”千年便忍住：“你们自己看会儿星星。”他摸索去公冶国师墓，想和父亲说点话，却碰到老国师，祖孙二人到樱池散步。“息再那子竟然真的，唉，当初他为我扫地，夜里与你看地图，我总听到你们说些大逆的话，”老国师讲着讲着，身旁人啜泣了。他揽住孙子：“千年，难为你。”二十出头的青年，十几年前早慧，为后梁努力，如今没了双眼，在祖父怀中，虽然清瘦高挑，看起来还是孩童。哭够了，他另有要事——千年让人带路，去厉皇后宫。夺取省中大半年，他因为失明的缘故，方便与厉皇后相处，便被息再委托照顾她。两人相处得好，厉皇后甚至有几次在他面前哺育小孩，已经忘了人与人间有界。千年偶尔听觉了，怕她尴尬，还是照常讲话。对于新生的小皇子，千年也疼爱，常常抚摸其口鼻：“我以为皇子长开了，没想到还这样小。”这时，总有人将孩子往他怀里塞，千年知道是皇后。再过几年，等皇后放下心结，便让她和小孩回义阳。快了，千年想。前不久，小王子厉绩从巨鹿传书，说打了胜仗，还在书中问母后安好。千年把书带给厉皇后。她读了几夜。在省中，母子两人没能见上面，千年知情，更能理解这对母子的苦，听宫人说皇后熬夜，也只是嘱咐添灯。这次下燕，尘埃落定，他匆匆赶去，心里还忐忑。一批人就要南归，其中有厉绩，会让皇后有笑颜，更有晏待时——皇后不知晏待时活着，息再也不让说，但，当下是否告诉她……宫里熏沉香，千年轻轻地咳：“北方有捷报，省中军已下广阳。”侍者侍女谁也不在。温暖的手牵他走到坐榻。千年试问：“皇后？”有人回答：“国师，我已经知道了，宫内宫外都在庆祝，我看到有人放风筝。”千年笑一笑：“那么我多此一举，我还想快点告诉皇后——”厉皇后掩他嘴。公冶国师，多谢你，我没什么能送你，这有一块红石，是义阳的特产，我雕了几次，也不好看，但我知你不嫌弃陋，就像不嫌弃我，所以这宝石送你，还有我的孩子，他可以成为国师的两眼。公冶千年听出不对，要叫人，厉皇后捂死他的嘴：“千年，将他托付给你，我才放心，很久没有能让我放心的人了，十年前我被父亲送到后梁，成为出身归义国的皇后，今天我可以解脱。”她本来想见过厉绩，再做这件事。但今天大家闹哄哄的，都出殿，讨论省外天地中一切：息再赢了，后梁帝被擒了，燕赵共九郡，征伐真漫长。而她孤身一人，倚着门，边听边下决心。如今千年抱她，而她之前吞金，此刻已经是极限，只凭一点力，把红宝石推给他。人心怎么想，四肢就怎么做，她在忧伤中雕刻出龙，又改成雀，是她小时候骑着红鬃马，去代山寻心上人时，最常看到的……公冶千年与贺子朝睡草席，枕土块，为厉皇后服了三月斩衰（大丧），三月后，息再领省中军凯旋，两人换衣戴冠，接省中之主。臧复送人送到河水以南，见小玫要走，明白是时候了，也拜别：“大人保重身体。”却被息再挟了，就这样拖到省中。“大人，大人，”臧复在路上挣扎，“燕国比赵国远，大人放小玫回去，却不让我走，我随你入省，何年何月才能到家呢？”